눈이 자주 뻑뻑하고 따끔거려 불편하십니까?
안구 건조증 증상은 일상생활에 크고 작은 지장을 줍니다.
그러나 이 글을 통해 안구 건조증에 대해 이해한다면,
눈의 편안함을 되찾는데 도움이 될 것입니다.
1. 눈물층의 구조와 기능
우리 눈에는 외부의 자극으로부터 눈을 보호하기 위한 여러 장치들이 있습니다. 눈물층은 그중 하나로, 우리 눈의 표면을 보호하는 매우 중요한 역할을 합니다. 눈물층은 크게 세 부분으로 나눌 수 있습니다
1) 점액층
눈의 표면에 가장 가까운 층으로, 결막에서 나오는 끈적한 점액이 눈물막이 눈 표면에 잘 붙도록 도와줍니다.
2) 수성층
중간층에 위치하며, 대부분의 눈물이 이 수성층을 통해 생성됩니다. 눈을 촉촉하게 유지하지만 쉽게 증발할 수 있습니다.
3) 지질층
가장 바깥층으로, 수성층의 눈물이 증발하는 것을 막아줍니다. 지질층은 기름 성분으로, 눈꺼풀의 마이봄샘이라는 곳에서 분비됩니다. 이 기름 성분이 눈물의 증발을 막아주어 눈이 더 오랫동안 촉촉하게 유지될 수 있도록 도와줍니다.
이 세 가지 층이 적절한 균형을 이루고 있을 때, 눈은 편안함을 유지할 수 있습니다.
2. 안구 건조증의 원인
안구 건조증은 눈물층의 이상으로 인해 눈 표면에 미세한 손상이 생겨 발생합니다. 수성층에서 눈물이 제대로 생성되지 않거나, 지질층의 이상으로 눈물이 지나치게 많이 증발하는 경우 안구 건조증 증상이 나타날 수 있습니다.
■ 수성층의 눈물이 부족한 경우
1) 노화: 나이가 들면서 눈물 생성 기능이 감소할 수 있습니다. 나이가 들수록 피부의 수분이 잘 증발하기 때문에 몸이 전반적으로 탈수에 취약해집니다. 이는 눈물 생성에도 영향을 줍니다.
2) 쇼그렌 증후군
우리 몸의 면역 세포가 액체를 분비하는 외분비샘을 공격하여 눈물과 침 등의 액체가 잘 분비되지 않도록 하는 질환입니다. 면역계 이상으로 눈물샘의 기능이 떨어져 수성층의 눈물이 부족해질 수 있습니다.
■ 지질층의 이상으로 눈물이 증발하는 경우
1) 마이봄샘의 기능 저하
이상지질혈증 등으로 인해 기름 성분이 많아지면 마이봄샘이 막힐 수 있습니다. 눈을 잘 씻지 않아도 노폐물에 의해서 마이봄샘이 막힐 수 있습니다. 그러면 기름성분이 원활하게 나오지 않게되고, 지질층이 얇아져서 눈물이 쉽게 증발할 수 있습니다.
2) 눈 깜빡임 감소
눈꺼풀의 마이봄샘에서 분비된 지질성분은 눈을 깜빡이면서 눈의 표면을 덮어 막을 형성하게 됩니다. 그런데 컴퓨터 작업 등으로 인해 눈 깜빡임이 줄어들면 지질층이 제대로 유지되지 않아 눈물이 증발하게 됩니다.
3) 그 외 원인들
수술, 약물, 몸의 염증 상태도 마이봄샘의 기능에 영향을 줄 수 있습니다. 또한 눈꺼풀의 형태에 이상이 있는 경우, 또는 갑상선 질환으로 눈 합병증이 있는 경우에도 눈이 건조할 수 있습니다.
3. 안구 건조증 증상
안구 건조증 증상은 다양한 형태로 나타날 수 있습니다.
1) 이물감
마치 모래가 들어간 것처럼 눈에 자극을 느낄 수 있습니다.
2) 건조함과 뻑뻑함
눈이 건조하고 뻣뻣한 느낌이 듭니다.
3) 눈이 타는 듯한 느낌
눈이 화끈거리거나 따가울 수 있습니다.
4) 흐릿한 시야
눈의 건조함 때문에 일시적으로 앞이 흐릿해질 수 있습니다.
5) 눈부심 및 가려움증
눈이 많이 부시거나 가려운 경우도 있을 수 있습니다.
안구 건조증 증상은 에어컨이나 히터 등을 틀어서 건조해지면 더욱 심해집니다.
4. 안구 건조증의 진단과 검사
안구 건조증 증상이 있는 경우 의사는 경험적으로 진단하고 치료를 합니다. 그러나 때로는 정확한 진단을 위해 여러 검사를 진행할 수 있습니다.
1) 특수 염색약 검사
안구 건조증 증상이 있는 경우, 특수 염색약을 사용해 눈의 표면을 확인할 수 있습니다. 염색약이 눈의 손상된 부위에 스며들어 눈의 상태를 쉽게 파악할 수 있습니다. 이 검사는 안구 건조증 증상의 심각도를 확인하는 데 유용합니다.
2) 눈물막 안정성 검사
눈물막의 안정성을 측정하는 방법도 있습니다. 염색약을 눈에 넣은 후, 눈물막이 얼마나 오랫동안 유지되는지 관찰합니다. 눈물막이 빨리 사라진다면, 안구 건조증 증상이 있을 가능성이 큽니다.
3) 쉬르머 검사
쉬르머 검사는 눈물의 양을 측정하는 검사입니다. 눈에 작은 여과지를 붙여 일정 시간 동안 눈물이 얼마나 생성되는지 확인합니다. 이 방법으로 눈물이 충분히 생성되는지 판단할 수 있으며, 안구 건조증 증상이 있는지 진단하는 데 도움이 됩니다.
안구 건조증을 정확히 파악하려면 다양한 검사를 통해 눈의 상태를 면밀히 확인해야 합니다. 정확한 진단이 이루어지면, 안구 건조증 증상을 효과적으로 관리할 수 있습니다. 눈의 불편함이 지속된다면, 전문적인 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
4. 안구 건조증의 치료
안구 건조증의 치료는 눈물층을 안정시켜 안구 건조증 증상을 개선하는 데 초점을 맞춥니다.
1) 약물과 생활습관 교정
● 복용 중인 약물 점검: 눈물 생성에 영향을 주는 약물을 조정합니다.
● 이상지질혈증 관리: 오메가-3 같은 불포화 지방산을 섭취하여 눈물샘과 마이봄샘의 기능을 개선할 수 있습니다.
2) 인공눈물 사용
하루 4회 정도 사용하여 수성층의 눈물을 보충합니다. 증상이 심할 경우, 점도가 높은 인공눈물이나 겔 또는 안연고를 사용합니다.
3) 추가 치료
정도가 심한 경우 염증 조절을 위한 소염제나 스테로이드제도 사용해 볼 수도 있고, 눈물점을 폐쇄하거나 항생제를 사용하는 경우도 있습니다.
5. 안구 건조증의 관리
1) 의식적인 눈 깜빡임
눈을 의식적으로 자주 깜빡여 주며, 컴퓨터 작업 시 중간중간 휴식을 취합니다. 집중해서 일을 할 때는 알람을 맞춰놓고 중간중간에 눈을 감고 쉬어줍니다.
2) 온찜질
따뜻한 수건이나 찜질팩을 사용하여 10분 정도씩 눈을 감싸줍니다. 이는 마이봄샘의 굳은 기름을 녹여서 순환을 돕습니다.
3) 습도관리
가습기나 물수건으로 방에 적당한 습도를 유지하여 눈물 증발을 막습니다. 이는 안구 건조증 증상을 완화시키는데 도움이 됩니다.
4) 컨디션 관리
충분한 수면을 취하며 스트레스를 잘 관리하는 것도 안구 건조증 증상에 도움이 되겠습니다.
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이처럼 안구 건조증 증상은 꾸준한 관리로 개선될 수 있습니다. 인공눈물 사용과 생활습관 교정을 통해 눈의 편안함을 유지하시기 바랍니다.