갱년기는 여성이 겪는 자연스러운 과정이지만,
폐경 증상들은 종종 일상생활에 큰 영향을 미칩니다.
이 글을 통해 폐경과 여성 갱년기에 대해 이해하면,
건강한 삶을 유지하는 데 도움이 될 것입니다.
목차
1. 에스트로겐의 역할
2. 폐경과 갱년기의 개념
3. 주요 폐경 증상
4. 폐경과 장기적인 건강 문제
1. 에스트로겐의 역할
1) 에스트로겐의 정의와 역할
에스트로겐은 우리 몸에서 스테로이드를 원료로 해서 만들어진 여성 호르몬의 일종입니다.
에스트로겐은 여성의 유방과 생식기 등에 작용하여 2차 성징에 큰 영향을 미치며, 여성적인 특징이 발달하고 유지할 수 있도록 도와줍니다. 또한 자궁내막이 자라도록 하며, 배란에도 관여하는 등 생리 주기에 직접적인 영향을 줍니다.
2) 에스트로겐과 전반적인 건강 유지
그 외에도 에스트로겐은 몸의 전반적인 건강상태를 유지하는 데 많은 도움을 줍니다.
예를 들어, 칼슘 흡수에 관여하여 뼈를 단단하게 유지하며, 혈액 속의 좋은 콜레스테롤인 HDL을 높이고, 나쁜 콜레스테롤인 LDL을 낮추기도 합니다. 또한 몸속 체액의 균형을 맞추며, 성장 호르몬의 작용에도 영향을 줍니다. 지방을 태우고 혈액 응고에도 관여합니다.
이처럼 에스트로겐은 여러 분야에서 광범위한 작용을 하는 호르몬입니다. 하지만 폐경이 되면서 이러한 에스트로겐의 작용은 점차 줄어들게 됩니다.
2. 폐경과 갱년기의 개념
1) 폐경의 정의
폐경(Menopause)은 일반적으로 마지막 생리 이후 1년 동안 생리가 없으면 진단할 수 있습니다. 즉, 임신이나 다른 병적 상태를 제외하고 1년간 무월경 상태이면 폐경이라고 부르게 됩니다. 물론 수술적으로 양쪽 난소가 제거된 경우에도 수술적 폐경으로 정의하게 됩니다.
2) 폐경 이행기와 갱년기
완전히 생리가 멈추기 전에 생리가 평소보다 불규칙적으로 바뀌거나, 생리 주기나 양이 변하기 시작합니다. 이러한 변화가 시작되는 시점부터 마지막 생리를 하는 날까지를 폐경 이행기(Menopausal transition)라고 부릅니다.
또한 이러한 변화가 시작되는 시점부터 폐경이 진단되는 시점, 즉 마지막 생리 후 1년까지를 포괄하여 폐경 주변기(Perimenopause)라고 부릅니다. 폐경 주변기 전후로 폐경 증상이 있는 시기를 포함하여 갱년기라고 부르고 있습니다.
3) 길어진 폐경 기간과 에스트로겐 부족
보통 자연적인 폐경은 약 4년 정도의 폐경 주변기를 거쳐 40대 후반에서 50대 초반에 진행됩니다. 현대에는 평균 수명이 80세 이상으로 늘어나면서, 50세 전에 폐경을 하게 되면 최소 30년 이상을 폐경 상태로 살아가게 됩니다. 이는 에스트로겐의 작용이 미미한 상태로 살아야 하는 기간이 점점 길어졌다는 의미입니다.
4) 여성 갱년기 증후군과 건강 위험
에스트로겐의 보호를 받지 못하게 되면 삶의 질이 떨어질 뿐만 아니라 심혈관질환, 골다공증, 치매 등 여러 질병의 위험에도 노출될 수 있습니다. 이렇게 여성에게 갱년기에 나타나는 여러 증상이나 징후를 여성 갱년기 증후군이라고 부릅니다.
3. 주요 폐경 증상
1) 안면 홍조와 열감
갑작스러운 열감과 땀이 나는 증상이 주로 나타나며, 이는 하루에 여러 번 발생할 수 있습니다.
2) 수면 장애
불면증, 깊은 잠을 자지 못하는 문제 등이 포함됩니다.
3) 피로감과 집중력 저하
에너지 부족, 쉽게 피곤함, 집중력이 떨어지는 증상이 나타날 수 있습니다.
4) 기분 변화
우울감, 불안감, 감정 기복이 심해질 수 있습니다.
5) 신체 변화
체중 증가, 피부 건조, 모발 손실 등이 흔히 발생합니다.
4. 폐경과 장기적인 건강 문제
폐경 이후 장기적으로는 다음과 같은 건강 문제가 발생할 가능성이 높아집니다:
1) 골다공증
에스트로겐 부족으로 뼈가 약해지고 골밀도가 감소합니다.
2) 심혈관질환
LDL 콜레스테롤 상승과 HDL 감소로 인해 심장병 위험이 높아질 수 있습니다.
3) 비뇨생식기 증상
질 건조, 성교통, 배뇨 곤란 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
4) 인지 기능 저하
일부 여성은 기억력 저하나 치매 위험 증가를 경험할 수 있습니다.
폐경은 자연스러운 생의 과정이지만, 적절한 관리로 건강한 삶을 이어갈 수 있습니다. 이 글이 폐경과 갱년기를 이해하는데 도움이 되었기를 바랍니다.
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