1. 빈혈의 개념
우리 몸의 모든 세포들은 산소가 있어야 살 수 있습니다. 산소는 폐를 통해 우리 몸으로 들어오는데, 폐에서 우리 몸의 구석구석까지 산소를 운반할 존재가 필요합니다. 우리 몸에서는 그 산소 운반 역할을 적혈구가 담당합니다. 적혈구를 구성하고 있는 헤모글로빈(혈색소)이 바로 산소와 결합하는 부분입니다. 헤모글로빈은 붉은빛을 띠기 때문에 우리 피가 붉은색으로 보입니다. 이러한 헤모글로빈이 충분하지 않으면 산소가 적혈구에 충분히 결합하지 못하고 빈혈이 생기게 됩니다. 그러면 우리 몸의 필요한 곳에 산소공급을 원활하게 할 수 없게 됩니다. 즉, 빈혈이 생기면 우리 몸은 저산소 상태에 빠지게 됩니다.
2. 빈혈의 증상
빈혈이 생기면 우리 몸의 세포들이 산소를 적절하게 공급받지 못하게 됩니다. 그러면 그 세포들이 스트레스를 받거나 제대로 일을 하지 못하게 되어 일을 제대로 못하게 됩니다. 빈혈 때문에 우리가 느끼는 증상은 대부분 세포들이 제대로 일을 못 할 때 나타납니다.
예를 들어, 뇌 세포로 공급되는 산소가 줄어들면, 어지럽고 집중이 안 되며 머리가 아플 수 있습니다. 때로는 이명이 생기기도 하며, 심한 경우 의식을 잃기도 합니다. 또한 소화와 관련된 세포들에 산소가 공급되지 않으면 입맛이 없고 소화가 안 될 수 있습니다. 이는 식사량 감소로 이어져 체중이 감소되기도 합니다. 특정 세포가 아니라 전신의 모든 세포에 전반적으로 산소가 부족해지면, 많이 피곤하고 무기력해집니다. 손과 발의 피부나 눈의 결막이 창백하게 보이기도 합니다.
또한 심장에 산소가 제대로 공급되지 않으면 가슴이 아프거나 숨이 찰 수 있습니다. 특히 심장이 산소를 더 필요로 하는 상황에서는 그 증상이 더 저명하게 나타납니다. 보통 심장은 힘을 쓰기 위해 운동을 하거나 스트레스 상황에서 산소가 더 필요하고, 휴식을 하거나 이완된 상태에서는 산소가 덜 필요합니다. 그래서 계단을 오르거나 달리기를 할 때 증상이 심해지면 심장에 산소 공급이 원활하지 않은지 의심하게 됩니다. 이러한 이유로 평소에 심혈관질환이나 뇌혈관질환이 있는 경우에는 빈혈이 생기면서 그 증상이 더욱 가속화될 수 있습니다.
그 외에도 빈혈의 종류와 원인에 따라 다양한 추가 증상이 나타날 수 있습니다. 이에 대해서는 추후에 각각의 빈혈을 다루면서 언급하도록 하겠습니다.
우리 몸은 빈혈이 발생하여 산소가 모자라면 다른 방법으로 부족한 산소를 보충하려고 합니다. 혈액 속의 산소 농도가 부족하기 때문에 평소보다 더 많은 혈액을 세포로 보내려고 합니다. 그래서 심장이 평소보다 더욱 많이 뛰게 되는데, 그러면 가슴 두근거림을 느끼거나 맥박이 빨리 뛰게 됩니다.
그러나 때로는 빈혈이 어느 정도 진행되어도 특별한 증상을 못 느끼는 경우가 있습니다. 빈혈이 오랜 시간에 걸쳐 서서히 진행되면, 부족한 산소에 맞게 우리 몸이 적응을 하여 쓸데없는 곳에 산소를 소모하지 않는 긴축을 하게 됩니다. 그러면 빈혈로 인한 증상이 저명하지 않거나, 증상을 본인이 불편하게 느끼지 않아 심각하지 않다고 생각할 수 있습니다. 반면 빈혈이 급격하게 진행되게 되면, 빈혈 수치가 많이 떨어지지 않아도 매우 불편하게 느낄 수 있고, 생명에 큰 위협이 될 수 있습니다.
서서히 진행되는 빈혈은 어느 정도 적응이 되기는 하지만, 그것을 방치하는 것은 바람직하지 않습니다. 왜냐하면 여전히 세포들은 스트레스를 받고 있으며, 그것을 보상하기 위해 심장이 힘들게 일을 하게 되기 때문입니다. 심장이 힘들게 일을 하다가 지치게 되면 심장의 기능이 급격하게 떨어질 수 있어 위험합니다.
또한 성장기의 아이들은 빈혈이 있으면 면역기능이 떨어져서 쉽게 아플 수 있고, 성장과 발달에 악영향을 줄 수 있습니다. 또한 서서히 진행된 빈혈로 겨우 최소한의 산소 공급량만 맞추고 있게 되면 평소에는 불편함이 없을 수 있으나, 감염과 같이 산소를 추가로 필요로 하는 상황이 오면 다른 사람보다 더 극심하게 몸 상태가 악화될 수 있습니다. 따라서 빈혈은 적절한 교정이 반드시 필요합니다.
3. 빈혈의 원인 및 종류
빈혈은 적혈구가 생성되는 과정이 원활하지 않거나, 우리 몸에 있던 적혈구가 파괴 혹은 소실될 때 발생합니다. 헤모글로빈 형성에 필요한 재료인 철분이 부족하면 적혈구 생성이 원활하지 않게 됩니다. 이를 철결핍성 빈혈이라고 부릅니다. 또한 비타민 B12나 엽산이 부족한 경우에도 적혈구 생성에 문제가 생겨 빈혈이 발생할 수 있습니다.
헤모글로빈을 만들 충분한 재료가 있어도 헤모글로빈을 만드는 과정이 원활하지 않을 때 빈혈이 생길 수 있습니다. 적혈구는 백혈구와 혈소판과 함께 혈액세포로 분류되며, 혈액세포가 만들어지고 성숙하는 곳은 골수입니다. 따라서 골수에 문제가 생기면 재료가 충분해도 헤모글로빈이 제대로 만들어지지 않아 빈혈이 됩니다.
또한 적혈구를 만들 때는 신장에서 에리트로포이에틴(EPO)이라는 호르몬이 나와서 골수에 신호를 줘야 하는데, 신장 기능이 떨어지면 이 호르몬이 나오지 않아 헤모글로빈 생성이 더뎌지게 됩니다. 그 외에도 만성간염이나 전신 염증, 암, 갑상선 질환, 뇌하수체 질환 등이 적혈구가 형성되는 과정에 영향을 미쳐서 빈혈을 유발할 수 있습니다.
우리 몸의 적혈구가 파괴되는 경우는 약물이나 자가면역질환 혹은 유전병이 있는 경우를 포함합니다. 일부 자가면역질환이 있으면, 나의 면역체계가 내 적혈구를 공격해서 파괴하게 됩니다. 또한 유전적으로 적혈구의 모양이 불완전하게 되면 작은 충격에도 적혈구가 파괴될 수 있습니다. 그 외에도 위나 대장을 비롯하여 신체의 다양한 부위에서 출혈이 생기면 적혈구가 소실되면서 빈혈이 생길 수 있습니다. 특히 여성의 경우 생리를 하기 때문에 주기적으로 적혈구가 소실되어 빈혈에 더욱 취약하게 됩니다.
철분이 부족할 때, 철결핍성 빈혈
1. 철분의 기능우리 몸은 신진대사를 위해 여러 가지 미량원소들이 필요한데, 그중 하나가 철분입니다. 철분은 근육을 구성하는 미오글로빈 단백질의 생성에 관여합니다. 또한 일부 효소나 호르
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만성 질환 및 비타민 결핍에 의한 빈혈
1. 만성질환에 의한 빈혈의 개념우리 몸의 뼈 안쪽에는 골수라는 장기가 있습니다. 이곳에는 조혈모세포라고 불리는 줄기세포가 있는데, 그 세포가 성숙하고 분화되면서 적혈구와 같은 혈액세
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4. 빈혈의 검사
국가 건강검진에는 헤모글로빈 수치가 포함되어 빈혈을 진단할 수 있습니다. 또한 일반혈액검사에도 헤모글로빈 수치가 포함되어 있습니다. 일반혈액검사를 통해 백혈구와 혈소판의 수도 확인할 수 있습니다. 또한 적혈구에 관한 추가적인 정보를 더 얻을 수가 있는데, 적혈구의 평균적인 크기(MCV)와 무게(MCH), 밀도(MCHC) 및 적혈구 크기 분포의 다양성(RDW)을 확인할 수 있습니다.
빈혈의 원인을 알기 위해 망상적혈구를 검사하기도 합니다. 망상적혈구는 미성숙한 적혈구로서 골수에서 적혈구를 급하게 많이 만들어낼 때 혈액 중에 많이 존재하게 됩니다. 또한 적혈구의 실제 크기와 모양을 직접 확인하기 위해서 혈액을 얇게 펼쳐서 현미경으로 직접 관찰하는 말초혈액도말검사를 해볼 수 있습니다.
또한 선행 검사에 따라 빈혈의 종류를 추정하여 의심되는 원인에 대한 검사를 진행하게 됩니다. 우리 몸속에 저장된 철분의 양을 보는 검사나 비타민 B12와 엽산의 농도를 확인하는 검사를 해볼 수 있습니다. 또한 신장기능검사를 통해 만성신장질환으로 인한 빈혈의 가능성을 추정해 보고, 필요하다면 직접 에리트로포이에틴 농도를 측정해보기도 합니다. 또한 골수질환이 의심되는 경우 골수검사를 하는 경우도 있습니다.
출혈이 의심될 경우 그 위치를 찾기 위해 소변검사나 대변검사를 시행해 볼 수 있고, 위내시경과 대장내시경을 통해 장에서 피가 나지는 않는지 확인합니다. 또한 적혈구가 많이 파괴되고 있는지 확인하기 위해 젖산탈수소효소(LDH)나 황달 수치인 빌리루빈 수치를 확인해 볼 수도 있습니다.
이러한 과정을 통해 빈혈의 원인과 종류를 평가한 후에 그에 적합한 치료를 고려하게 됩니다. 빈혈의 여러 종류와 치료에 대해서는 추후에 더 깊이 다뤄보겠습니다.
